En 1990 cependant la sonde Ulysses a t lance pour tudier les rgions polaires du Soleil.
La quatrime poque gologique de Mercure dbute aprs la collision donnant lieu au bassin Caloris et couvre la priode de volcanisme qui s'ensuivit.
Mariner 10 a t la premire et unique sonde avoir tudi Mercure de prs.
Le diamtre des taches solaires les plus petites est habituellement plus de deux fois suprieur celui de la Terre.
La couronne infrieure, la plus proche de la surface du Soleil, a une densit particulaire comprise entre 1x1014m3 et 1x1016m3, soit moins d'un milliardime de la densit particulaire de l'atmosphre terrestre au niveau de la mer.
La frquence de ces transits est de 13 ou 14 par sicle.
Avant la mission Mariner 10, les astronomes ne pensaient pas que Mercure possdt un champ magntique du fait de sa vitesse de rotation - trop lente pour pouvoir l'engendrer par effet dynamo - et de sa petite taille - qui laissait penser que le noyau de Mercure s'tait solidifi depuis longtemps.
Cette masse tait cependant bien trop faible pour expliquer les anomalies, mais Vulcain tait une bonne candidate au corps le plus gros de cette hypothtique ceinture d'astrodes interne Mercure.
